超級巴士車型概念的提出，源于常州公交的一個煩惱。
據(jù)黃海客車常州工廠副總經(jīng)理陳軒介紹，為方便當?shù)卮笮蜕鐓^(qū)居民的出行，常州公交兩三年前開通了一些社區(qū)巴士線路，但選車成了一個難題。由于社區(qū)內(nèi)的道路比較窄，普通公交線路使用的10米或者更長的公交車無法通行，但市場上又找不到合適的中小型公交車。最后，他們只能采購了幾百輛中巴。這批車雖然能夠適應社區(qū)內(nèi)的道路條件，但并不是按照公交運行特點研制的，7.2米車型的載客量只有三四十人，而且是三級踏步，上下車不夠方便。
顯然，能滿足常州社區(qū)巴士需求的公交車必須具備如下條件：車身長度7米多、載客量接近10米車型，而且是一級踏步。但是，如何在縮短車身長度的同時增加載客量？黃?？蛙嚫邔庸芾碚呦氲搅吮咎镲w度轎車采用的mm設計理念，即最大限度地減少部件占用的空間、增加車內(nèi)空間?？紤]到公交車對載客能力的特殊需求，他們又進一步提出“最大限度地減輕車輛自重、提高車輛承載能力”。
為了增加車內(nèi)空間，超級巴士在設計上可以說“寸步不讓”。它采取發(fā)動機后橫置布置形式，前乘客門也移到了前懸的后面，使車輛軸距達到接近10米車的4.8米。該車同時采用了空氣懸架和外掛塞拉式乘客門，并將蓄電池箱移到駕駛區(qū)，使主站立區(qū)（前后乘客門之間）的面積達到6平方米，而且沒有一個臺階和鼓包，也沒有“禁止站立區(qū)”。
為了降低車輛自重，超級巴士的設計者也是“斤斤計較”。客車的自重一般是一米一噸，即7.6米車自重7.6噸。由于采用了高強度鋼、高強度地板等新材料，7.6米的超級巴士自重只有7.2噸，承載能力卻接近10米客車的水平，最大額定載客人數(shù)可達65人。
改變傳統(tǒng)的客車品質(zhì)觀
高配置、高質(zhì)量等于高品質(zhì)？中型客車就是低檔？
在我國客車市場，有兩種關于車型品質(zhì)的觀點很有代表性。一是高配置、高質(zhì)量等于高品質(zhì)；二是中型客車就是低檔。在城市公共交通的發(fā)展中，這樣的品質(zhì)觀造成了一種現(xiàn)象，只要提到改善公交出行條件，很多人首先想到的就是采購更大的車型、提高車輛配置。
在常州市公共交通集團公司董事長、總經(jīng)理蔡健臣看來，這兩種觀點都不夠全面。“中國是世界最大的客車制造國，但沒有一款車能夠從里到外都讓我滿意。”他認為，衡量客車的品質(zhì)必須從客戶需求出發(fā)。產(chǎn)品品質(zhì)的高低主要取決于滿足客戶需求的程度，不能單純地看配置和質(zhì)量，更不能只看大小。
從立項之初，超級巴士就定位為高端中型公交車。常州公交還明確提出，造型一定要讓人眼前一亮。“我們要的是有檔次的中型車。” 蔡健臣說。
為此，黃?？蛙噷⒊壈褪康耐庑卧O計工作委托給了專業(yè)設計公司，在3家專業(yè)公司提交的方案中選擇了目前的造型。“作為一張城市名片，公交車不僅要滿足城市居民的出行需求，還要有助于改善城市空氣質(zhì)量、美化城市環(huán)境、提升城市形象。”
全承載車身、空氣懸掛、四輪盤式制動、國五發(fā)動機、國產(chǎn)公交車首次采用的塞拉式乘客門……從配置看，超級巴士的確相當高端，但這些配置都是圍繞“7米級長度、10米級載客量”這一核心訴求設置的。以四輪盤式制動為例，黃?？蛙囇芯吭撼Ｖ莘衷涸洪L孔建海告訴記者，車輛前懸縮短后，駕駛員等于坐在了車輪上。要保證駕駛員的視野，必須采用較小尺寸的車輪和輪胎，鼓式制動器無法滿足要求。同時，采用四輪盤式制動可以提高車輛的制動性能，不用再加裝緩速器，又節(jié)省了發(fā)動機艙的空間。
為滿足常州公交的實際使用需求，超級巴士還采用了很多創(chuàng)新設計。比如，裙邊離地高度只有250mm，大大低于國家標準的要求。“公交車運行時，旁邊經(jīng)常會有騎自行車或者電動車的人。將裙邊高度降低，是為了防止騎車人摔倒時倒在公交車下面，造成不必要的傷害。”蔡健臣解釋說，國家標準規(guī)定的是裙邊的最高離地間隙，常州地處平原，降低裙邊高度不會影響車輛通行。
